الدب القطبي (الدب الأبيض)

الدب القطبي، أو الدب الأبيض كما يُعرف شعبيًا، هو أكبر حيوان لحمة على اليابسة، ويُعد رمزًا للقطب الشمالي. يعيش في بيئات متجمدة قاسية، ويُعرف بقدرته الاستثنائية على التكيف مع الظروف القاسية. يتفرع عن فصيلة الدباب المعتادة من حيث البنية الجسدية والسلوك، وهو متكيف تمامًا مع الحياة على الجليد. يمتلك جلدًا أسودًا تحت فرائه الأبيض، ما يساعده في امتصاص الحرارة الشمسية. يُعتبر من أبرز الكائنات الحية التي تُظهر مدى تطور التكيف البيولوجي في ظل المناخ المتطرف.

يأتي اسم "الدب القطبي" من الكلمة العربية "قطبي"، والتي تعني ما يخص القطب، خاصةً القطب الشمالي، وذلك لأن هذا النوع ينتشر بشكل رئيسي في تلك المنطقة الجغرافية. أما التسمية العلمية Ursus maritimus، فهي مشتقة من اللاتينية: Ursus تعني "الدب"، وmaritimus تعني "بحريّ"، مما يعكس طبيعة حياته المرتبطة بالجليد البحري والمناطق الساحلية المتجمدة. يُعتقد أن المصطلح "الدب الأبيض" قد نشأ من الرؤية البصرية للفراء الأبيض عند النظر إليه من بعيد، لكنه في الواقع ليس أبيضًا حقيقيًا بل شفافًا ومُنَظَّرًا بتأثير الضوء. الفراء يحتوي على خلايا شعر غير ملونة، وتُعطيها الأشعة الساقطة عليه مظهرًا أبيض.
في اللغات الأخرى، تختلف التسميات حسب الثقافة: في اللغة الإنجليزية يُعرف باسم "Polar Bear"، وفي اللغة الآيرلندية "Bear of the Sea"، بينما يُسمى في بعض اللهجات السكانية الشمالية مثل اللوبيا "Nanuk" أو "Aqaluk" حسب المجموعة العرقية. هذه الأسماء تعكس العلاقة العميقة بين المجتمعات المحلية والحيوان، حيث يُنظر إلى الدب ككائن مقدّس أو رمز للقوة والذكاء.
من الناحية اللغوية، يُلاحظ أن كلمة "الدب الأبيض" لم تُستخدم في التسمية العلمية أبدًا، وإنما هي تسمية شعبية نشأت من الملاحظة البصرية. ومع ذلك، فقد ساهمت هذه التسمية في تعميم الصورة الشهيرة للدب ككائن أبيض في الأفلام والمجلات. في حين أن علماء الأحياء يفضّلون استخدام "الدب القطبي" لتفادي الخلط مع الأنواع الأخرى، مثل دب الثلج أو دب الجبل، التي قد تكون أيضًا ذات فراء أبيض ولكن لا تعيش في نفس البيئة.
الاسم "ماريتيموس" يشير إلى التفاعل المستمر مع البيئة البحرية، إذ يعتمد الدب القطبي بشكل كبير على الجليد البحري كمنصة صيد، ويُعتبر أكثر الأنواع ترابطًا مع النظام البيئي المحيطي في القطب الشمالي. وقد استخدم هذا الاسم لأول مرة في القرن الثامن عشر من قبل عالم الأحياء السويدي كارولوس لينيوس، الذي وضع التصنيف العلمي للأنواع. في ذلك الوقت، كانت المعرفة بالحياة البرية في المناطق القطبية محدودة، لكنه أدرك أن هذا النوع يختلف جوهريًا عن الأنواع الأخرى من الدباب، ليس فقط في المظهر بل في السلوك والبيئة.
بالإضافة إلى ذلك، يُستخدم اسم "الدب القطبي" في المعاني الثقافية والرمزية، حيث يُرتبط بفكرة القوة، والبرودة، والانعزال. في بعض الروايات الشعبية، يُعتبر الدب روحًا حامية للبيئة، أو ممثلًا للقدرة على البقاء في وجه التحديات. هذه التسميات تؤكد على أهمية الدب ليس فقط ككائن حي، بل كرمز ثقافي وبيئي له مكانة خاصة في التفكير الإنساني حول الطبيعة.

يُعد الدب القطبي من أكثر الكائنات حجمًا وأثقلها بين جميع أنواع الدباب، ويتميز ببنية جسدية فريدة تجعله مُعدًّا تمامًا للعيش في البيئات المتجمدة. يبلغ طول الذكر البالغ من 2.4 إلى 3 أمتار، بينما يصل طول الأنثى إلى حوالي 2.1 متر. وزنه يتراوح بين 350 و 700 كيلوغرام، وقد يتجاوز 800 كيلوغرام في حالات نادرة، خاصةً خلال موسم الصيد الغني. مقارنةً ببقية الدباب، فإن الدب القطبي يتمتع بجسم طويل وعضلي، مع أطراف أمامية قوية جدًا تُستخدم في الحفر وتحريك الجليد، وذراعين طويلتين تُسهِّل تحريكه على السطوح الجليدية.
أحد أبرز الخصائص الجسدية هو فراؤه، الذي يبدو أبيضًا من بعيد، لكنه في الواقع يتألف من شعيرات شفافة وغير ملوّنة داخلية، تتداخل مع ضوء الشمس لتُنتج المظهر الأبيض. هذه الشعيرات تعمل كعازل حراري ممتاز، وتُقلل من فقدان الحرارة عبر الجلد. كما أن فرائه يحتوي على طبقة دهنية سميكة تُسمى "الدهون الجلدية" (subcutaneous fat)، يمكن أن تصل إلى 10 سم في بعض الأفراد، وهي المسؤولة عن تخزين الطاقة والحفاظ على درجة حرارة الجسم عند 37 درجة مئوية رغم انخفاض درجات الحرارة الخارجية إلى -40 درجة مئوية.
القدمين الأماميتين للدب القطبي كبيرة جدًا ومحاطتان بشعر كثيف، ما يمنحه قدرة هائلة على التوازن على الجليد الزجاجي، كما أن أقدامه مغطاة بطبقات جلدية سميكة تحميه من الجليد الحاد. بالإضافة إلى ذلك، توجد شعيرات صغيرة على أخمص القدم تُحسّن التماسك مع السطوح الانزلاقية. في حين أن الأقدام الخلفية أصغر قليلًا، لكنها قوية وتدفع الجسم بسرعة عالية، حيث يمكنه المشي بسرعة تصل إلى 6 كم/ساعة، وبمدى يصل إلى 40 كم يوميًا في بعض الحالات.
الرأس مميز بكونه مسطح نسبيًا، مع أنف طويل وحساس، قادر على اكتشاف رائحة الفريسة من مسافة تصل إلى 100 كيلومتر، وهو ما يجعله من أقوى الكائنات في هذا المجال. عيناه صغيرتان نسبيًا، لكنهما يمتلكان حاسة بصرية ممتازة حتى في ظروف الإضاءة المنخفضة، مما يساعده على رؤية الحركة أثناء الليل أو في الأيام الغائمة. كما أن أذنيه مدورتان وصغيرتان، ما يقلل من فقدان الحرارة.
يُلاحظ أيضًا أن الدب القطبي لا يملك زعانف كالحوت، لكنه يمتلك هيكلاً عظميًا مُعدًّا للسباحة، حيث يُستخدم ذراعاه الأماميتين كجزر، وقدميه الخلفيتين كمُحرك، ويمكنه السباحة بسرعة تصل إلى 10 كم/ساعة لمسافات طويلة تصل إلى 100 كيلومتر دون توقف. يُمكنه أيضًا التنفس تحت الماء لمدة تصل إلى 60 دقيقة، رغم أنه لا يسبح عميقًا كثيرًا.
مما يُثير الاهتمام أيضًا هو وجود غشاء شفاف يُغطي عينيه، يحميه من الرياح الباردة والثلوج، ويُساعد في الرؤية في الأجواء الغائمة. كما أن جلده أسود تحت الفراء، وهو ما يساعد على امتصاص الحرارة الشمسية، خاصةً في فصل الصيف عندما يكون التعرض للشمس أعلى. كل هذه الخصائص تُشكل نظامًا بيولوجيًا متكاملًا يُمكنه من التكيف مع بيئته القاسية، ويُظهر كيف أن التطور الطبيعي أنتج كائنًا مثالياً للاستقرار في القطب الشمالي.

يُصنف الدب القطبي ضمن فصيلة الدباب (Ursidae) وتُعتبر من أحدث الفصائل من حيث التطور، إذ يعود أصله إلى حوالي 100,000 سنة مضت، خلال فترة آخر عصر جليدي. يُعتبر من أقوى الحيوانات المفترسة على اليابسة، ويتمتع بنظام بيولوجي معقد يُتيح له البقاء في بيئات متطرفة. من الناحية الجينية، يمتلك الدب القطبي مجموعة جينية متميزة تُشير إلى تكيفات خاصة، منها قدرة عالية على استقلاب الدهون، وتنظيم حرارة الجسم بكفاءة، ومقاومة الأمراض في بيئات ملوثة بالملوثات الصناعية.
يُعد الجهاز الهضمي لدى الدب القطبي مُعدًّا لاستيعاب كميات كبيرة من الدهون، حيث يُمكنه هضم ما يصل إلى 80% من الدهون الموجودة في جسم الفريسة، مثل الفقمة. يُحافظ على نسبة عالية من إنزيمات الهضم، مثل الليباز، التي تُحلل الدهون بسرعة. كما أن معدته مرنة جدًا، ويمكنها التحكم في معدل الهضم حسب توفر الغذاء، ما يسمح له بالتخزين الطويل للطاقة.
يُظهر الدب القطبي أيضًا تكيفات مذهلة في دورة المياه. يُمكنه البقاء بدون شرب الماء لأسابيع، حيث يستمد الماء من التمثيل الغذائي للدهون. في عملية التمثيل الغذائي، يُنتج كل كيلوغرام من الدهون ما يعادل 1.1 كيلوغرام من الماء، وهو ما يُغنيه عن الحاجة للمياه السائلة. كما أن فمه لا يُنتج الكثير من العرق، ولا يحتاج إلى التعرق، إذ يُحافظ على حرارة جسمه عبر طبقات الدهون والفراء.
من ناحية الأيض، يُظهر الدب القطبي قدرة استثنائية على التقليل من استهلاك الطاقة خلال فترات الجوع. في فصل الشتاء، يمكنه خفض معدل الأيض بنسبة تصل إلى 25%، دون أن يفقد كتلة عضلية كبيرة. هذا التكيف يُشبه حالة "النوم العميق" أو "النوم الشتوي" (winter dormancy)، لكنه لا يُشبه نوم الدباب الأخرى تمامًا، لأنه لا يدخل في حالة نوم شتوي حقيقي، بل يبقى مستيقظًا وقابلًا للحركة، ويُمكنه التفاعل مع البيئة.
يُعد الجهاز العصبي لدى الدب القطبي من أكثر الأنظمة تعقيدًا، حيث يُظهر قدرة عالية على التعلم والذاكرة، خاصةً فيما يتعلق بمسارات الصيد والبحث عن الجليد. تُظهر الدراسات أن الدب القطبي يستطيع تذكر مواقع الجليد التي كان يصطاد فيها سابقًا، وحتى توقع حركة الجليد بناءً على النمط المناخي. كما يُظهر سلوكًا ذكيًا في التسلل، وتجنب المواقف الخطرة، مثل الجليد الضعيف أو وجود البشر.
الدم لدى الدب القطبي يحمل تركيزًا عاليًا من خلايا الدم الحمراء، ما يعزز نقل الأكسجين إلى العضلات، خاصةً أثناء السباحة أو الهروب من الخطر. كما أن جهازه الدوري يُمكنه تنظيم ضغط الدم بدقة، حتى في ظروف الجهد العالي، مثل السباحة في المياه الباردة.
من الناحية المناعية، يُظهر الدب القطبي مقاومة عالية ضد بعض الأمراض، لكنه معرض لخطر التلوث بالمعادن الثقيلة مثل الزئبق والكادميوم، التي تنتقل عبر سلسلة الغذاء من الفقمة إلى الدب. تُظهر الدراسات أن بعض الأفراد يُعانون من مشاكل في الجهاز التنفسي أو العصبي نتيجة لهذا التلوث.
أيضًا، يُظهر الدب القطبي تكيفات في التكاثر، حيث تُنظم عملية التبويض والحمل وفقًا للتغيرات الموسمية، مما يضمن ولادة الصغار في وقت يتوافق مع توفر الطعام. هذه التكيفات تُثبت أن الدب القطبي ليس مجرد كائن حيّ، بل كائن بيولوجي متطور للغاية، يُظهر توازنًا دقيقًا بين الجسد والبيئة.

يُعد الدب القطبي من أبرز الكائنات الحية المنتشرة في منطقة القطب الشمالي، ويمتد نطاق تواجده عبر ست دول تقريبًا: كندا، ألمانيا (منطقة جزيرة فانديك)، آيسلندا (في بعض المناطق الساحلية)، روسيا، النرويج (جزر سفالبارد)، والولايات المتحدة (ألاسكا). يُعتبر هذا النوع الأكثر انتشارًا بين الكائنات الحية في القطب الشمالي، حيث يُوجد في أكثر من 19 إقليمًا مختلفًا، ويُصنف إلى 19 مجموعة سكانية رئيسية، تُعرف باسم "السكان الجغرافيون".
تشمل المناطق الرئيسية التي يُعثر فيها على الدب القطبي: شمال كندا (خصوصًا جزيرة بيج لاند، جزيرة إيسلا، جزيرة بورتر)، جنوب شبه جزيرة يوكون، ساحل المحيط المتجمد الشمالي، جزر سفالبارد في النرويج، جنوب شبه جزيرة كولاجا في روسيا، وساحل ألاسكا الشرقي. يُلاحظ أن توزيعه ليس متساويًا، إذ يتركز في المناطق التي تتوفر فيها أرض جليدية دائمة أو موسمية، خاصةً الجليد البحري الذي يستخدمه كمنصة للصيد.
يُعتبر الجليد البحري هو المفتاح لانتشار الدب القطبي، حيث يعتمد على وجوده لصيد الفقمات، التي تُعد مصدره الغذائي الأساسي. بالتالي، يُقترب من السواحل حيث يُمكنه الوصول إلى الجليد، لكنه لا يُقيم دائمًا في البر، بل يتحرك حسب حركة الجليد. في فصل الشتاء، يُمكن رؤيته في مناطق متجمدة على بعد 1000 كيلومتر من الساحل، بينما في الصيف، يُصبح أكثر تقاربًا من السواحل، خاصةً في المناطق التي لا يُختزل فيها الجليد.
من الناحية البيئية، يُعتبر تغير المناخ أحد العوامل الرئيسية المؤثرة في تغير توزيع الدب القطبي. فمع ذوبان الجليد البحري بسرعة، أصبحت بعض المجموعات تُضطر للانتقال إلى مناطق جديدة، أو البقاء لفترة أطول على اليابسة، ما يزيد من التفاعل مع البشر. كما أن بعض المجموعات في جنوب ألاسكا وجزر سفالبارد بدأت تُظهر تغيرات في نمط الهجرة، حيث تُصبح أكثر توجهًا نحو الشرق أو الجنوب.
يُظهر البحث الحديث أن هناك تراجعًا ملحوظًا في عدد الأفراد في بعض المناطق، مثل جزيرة سفالبارد، حيث تقلصت الأعداد بنسبة تجاوزت 40% خلال العقود الثلاثة الماضية. في المقابل، تُظهر بعض المناطق مثل شمال كندا واستراليا الشمالية استقرارًا أو زيادة طفيفة، بسبب توفر موارد غذائية أفضل أو حماية أكبر.
يُعد توزيع الدب القطبي مرتبطًا بشكل وثيق بتغيرات المناخ العالمية، إذ أن أي تغير في درجة حرارة المحيطات أو حركة الجليد يؤثر مباشرة على مساراته ونطاق تواجده. لذلك، يُعتبر مراقبة انتشاره من أولويات البرامج البيئية الدولية، وخاصةً من خلال تقنيات المراقبة بالأقمار الصناعية وتحليل بيانات الطيور المُعدّة بمستشعرات.

يُعد الجليد البحري هو الموطن الرئيسي للدب القطبي، حيث يُشكل بيئة متكاملة تُلبّي جميع احتياجاته الحيوية: للصيد، والتنقل، والتزاوج، وحتى الهروب من المخاطر. يُفضل الدب القطبي المناطق التي يُوجد فيها جليد بحري ثابت أو موسمي، وخاصةً الجليد الذي يُشكل في الشتاء ويبقى حتى الصيف، ويُسمى غالبًا "الجليد المُستقر". هذا النوع من الجليد يوفر منصة ثابتة لصيد الفقمات، التي تُعد مصدر الطاقة الأساسي.
تتنوع الموائل حسب الموسم: في الشتاء، يُنشغل الدب القطبي في الجليد البحري البعيد عن الساحل، حيث يُمكنه التحرك بحرية وصيد الفقمات التي تُنجب في مناطق الجليد. في الربيع، يُصبح أكثر قربًا من السواحل، خاصةً في مناطق تجمع الفقمات، مثل جزيرة بورتر في كندا أو جزر سفالبارد. في الصيف، عندما يبدأ ذوبان الجليد، يُضطر إلى الانتقال إلى اليابسة، حيث يُقضي فترة طويلة دون تغذية كافية، ويُعتمد على احتياطيات الدهون.
يُعتبر الموطن المثالي للدب القطبي هو الجليد الذي يُشكل على عمق 1-2 متر، ويُستمر فيه لمدة 4 إلى 6 أشهر. في هذه البيئة، يُمكن للدب أن يُخفي نفسه بسهولة، ويُقوم بـ"الاستدراج" (still-hunting)، حيث ينتظر بجانب فتحات التنفس الخاصة بالفقمات، ثم يُهاجمها بمفاجأة. كما يُستخدم الجليد كمساحة للتنقل، حيث يُمكنه السباحة بين جزيرة وجليد بحر، ويُسير على الجليد لمسافات طويلة دون توقف.
في اليابسة، يُفضل الدب القطبي المناطق التي تُوفر مأوىً من الرياح، مثل التلال، والكثبان الرملية، أو الجبال الصخرية، خاصةً في فصل الصيف. يُستخدم هذا المأوى لوضع الصغار، وللراحة، ولهذا السبب يُعرف بعض الأماكن بـ"مواقع الولادة" أو "مواقع التكاثر". في بعض المناطق، مثل جزيرة بيج لاند، يُبنى الدب القطبي منازل مؤقتة من الجليد والثلوج، تُسمى "الكوات".
يُعد تواجد الجليد البحري المتواصل هو العامل الرئيسي في استقرار الموائل. لكن مع تغير المناخ، أصبحت هذه الموائل أقل استقرارًا، حيث يُذوب الجليد مبكرًا، ويُشكل جليد جديد بشكل غير منتظم. هذا يؤدي إلى تقليل فرص الصيد، وزيادة مدة البقاء على اليابسة، ما يُسبب ضغطًا على الكائنات.
بالإضافة إلى ذلك، يُعتبر تلوث البيئة عاملاً مهمًا في تدهور الموائل. فالمواد الكيميائية مثل الزئبق والديوكسينات تُتراكم في سلسلة الغذاء، وتصل إلى الدب القطبي عبر الفقمات، مما يُضعف صحته ويُقلل من قدرته على التكاثر.
في النهاية، يُعتبر الموطن المثالي للدب القطبي هو نظام بيئي متكامل يشمل الجليد، الماء، الفريسة، والمكان الآمن للولادة، وكلها مترابطة بفعل المناخ. أي تغيير في أحد هذه العناصر يُؤثر على البقية، ما يجعل حماية هذا النظام البيئي أمرًا بالغ الأهمية.

يُعتبر الدب القطبي رمزًا للقوة والذكاء في الثقافات الأصلية، مثل الإسكيمو واللوبيا. يُظهر في الأساطير، والفنون، والموسيقى.
يُعتبر روحًا حامية، ورمزًا للحفاظ على التوازن البيئي.

يُسمح بالصيد في بعض الدول، لكنه يُخضع لقوانين صارمة. تُحدد الحصص، وتُطلب التراخيص، ويُمنع الصيد من الأطفال أو الحوامل.
يُستخدم الصيد كمصدر للدخل في بعض المجتمعات.

• يُمكنه السباحة لمسافات تصل إلى 100 كيلومتر دون توقف.
• فراؤه شفاف وليس أبيضًا.
• يُمكنه تناول 12 كيلوغرامًا من الطعام في وجبة واحدة.
• يُظهر سلوكًا ذكيًا في التعلم والتكيف.
• يُمكنه التحكم في معدل الأيض بنسبة 25%.

يُعتبر الدب القطبي حيوانًا وحيدًا معظم الوقت، يُظهر سلوكًا اجتماعيًا محدودًا، خاصةً في فترات الصيد والتكاثر. لا يُكوّن مجموعات دائمة، لكنه قد يتقابل مع أفراد آخرين في أماكن محددة، مثل مواقع الصيد أو الجليد المثالي. في أوقات الصراع، يُظهر سلوكًا عدوانيًا، خاصةً بين الذكور، حيث يُستخدم العض والدفع لتحديد التفوق.
يُعد التفاعل بين الذكر والأنثى محدودًا جدًا، ويحدث فقط خلال موسم التكاثر، والذي يُبدأ في فصل الربيع (من أبريل إلى مايو). في هذه الفترة، قد يُظهر الذكر سلوكًا تفاعليًا مع عدة أنثى، لكنه لا يُشارك في رعاية الصغار. بعد التزاوج، يُبتعد الذكر عن الأنثى، ويُمضي وقتًا طويلًا في الصيد.
في فصل الشتاء، يُظهر الدب القطبي سلوكًا أكثر نشاطًا، حيث يُمارس الصيد بشكل منتظم، ويُنتقل بين الجليد والجزر. في الصيف، يُصبح أكثر استقرارًا على اليابسة، ويُقلّل من الحركة، ويُعتمد على احتياطيات الدهون. في بعض الأحيان، يُظهر سلوكًا "استراتيجيًا"، حيث يُحافظ على طاقة عالية، ويُقلّل من التفاعل مع الكائنات الأخرى.
يُظهر الدب القطبي أيضًا سلوكًا ذكيًا في التكيف مع البيئة. فهو يُتعلم من التجربة، ويُعدل من طرق الصيد حسب توفر الفريسة. كما يُظهر قدرة على التنبؤ بحركة الجليد، ويُستخدم أدوات بسيطة مثل الحفر في الجليد للوصول إلى الفقمات.
من الناحية النفسية، يُظهر الدب القطبي قدرة عالية على التحمل، ويُتحمل الجوع لفترات طويلة، وقد يصل إلى 200 يوم دون تغذية. كما يُظهر توازنًا عاطفيًا مذهلًا، حيث لا يُظهر عدوانًا غير مبرر، بل يُركز على البقاء.
في بعض الحالات، يُظهر سلوكًا تعاونيًا بين الأم والصغير، حيث تُربي الأنثى صغارها لمدة 2.5 إلى 3 سنوات، وتُعلّمهم كيفية الصيد والبقاء. لكن هذه التعاونية تنتهي مع نضج الصغار، حيث يُصبحون مستقلين.

يُعد التكاثر لدى الدب القطبي عملية معقدة تُدار وفقًا للظروف البيئية والموارد. يبدأ موسم التكاثر في فصل الربيع، من أبريل إلى مايو، حيث تُظهر الأنثى علامات التبويض، وتُقبل على التزاوج. يُمكن للذكر أن يُشارك مع عدة أنثى خلال الموسم، لكنه لا يُشارك في رعاية الصغار.
بعد التزاوج، يحدث تأخير في التخصيب، حيث يُبقى الجنين في حالة "تجميد" (embryonic diapause) لمدة تصل إلى 4 أشهر، ما يعني أن الحمل لا يبدأ فعليًا إلا بعد شهر من التقاء البويضة بالحيوان المنوي. هذا التأخير يضمن أن تُولد الصغار في وقت يُتوافق مع توفر الطعام، أي في فصل الشتاء أو أوائل الربيع.
تُنجب الأنثى عادةً من طفلين إلى ثلاثة صغار، لكن يُمكن أن تُنجب واحدًا أو أربعة. تُولد الصغار في أعشاش مخبأة داخل الجليد أو التلال، وغالبًا في منتصف الشتاء (يناير إلى فبراير). تُكون الصغار صغيرة جدًا، بوزن لا يتجاوز 600 جرام، وطول 30 سم، وعينيها مغلقة، ولا تستطيع المشي.
تُربي الأنثى الصغار في العش لمدة 3 إلى 4 أشهر، حيث تُغذيهم حليبًا غنيًا بالدهون، يحتوي على 30% دهون، ما يُساعدهم على النمو بسرعة. خلال هذه الفترة، تُفقد الأم ما يصل إلى 40% من وزنها، بسبب تناولها للطعام المحدود.
بعد الخروج من العش، يُصبح الصغار قادرين على المشي، ويُبدأ التدريب على الصيد. تُظهر الأنثى سلوكًا تربويًا معقدًا، حيث تُعلم الصغار كيفية الصيد، والتنقل على الجليد، والهروب من الخطر. تُقضِي هذه المرحلة حوالي 2.5 إلى 3 سنوات، وبعد ذلك يُصبح الصغار مستقلين.
يُعد عمر الدب القطبي في البرية ما بين 20 إلى 25 سنة، وقد يصل إلى 30 سنة في الأسر. يُظهر نموًا سريعًا في السنوات الأولى، ثم يُبطئ مع التقدم في العمر. يُعتبر الذكر أطول حياة من الأنثى، بسبب مخاطر التزاوج والصراعات.

يُعد النظام الغذائي للدب القطبي متمركزًا حول الفقمات، وخاصةً الفقمة الشائعة (ringed seal)، التي تُشكل ما يُقارب 70-80% من غذائه. يُعتمد على هذه الفريسة لاحتوائها على كميات هائلة من الدهون، الضرورية لبناء الطاقة وحفظ الحرارة. يُمكنه اصطياد فقمة واحدة كل 3 إلى 4 أيام، ويُمكنه تناول ما يعادل 12 كيلوغرامًا من اللحوم في وجبة واحدة.
يُظهر الدب القطبي سلوكًا ذكيًا في الصيد، يُعرف بـ"الاستدراج"، حيث يُنتظر بجانب فتحات التنفس في الجليد، ويُهاجم الفريسة بمفاجأة. كما يُستخدم الصيد من فوق الجليد، حيث يُخفي نفسه في الثلج، ثم يُطلق هجومًا سريعًا. في بعض الأحيان، يُستخدم الصيد من خلال السباحة، حيث يُخفي نفسه تحت الماء، ثم يُهاجم الفريسة من الأسفل.
يُمكنه أيضًا اصطياد الفقمات الصغيرة أو الجرائد، أو حتى أطفال الفقمات، خاصةً في فصل الصيف عندما يُصبح الجليد غير متوفر. في بعض الحالات، يُأكل بقايا الصيد من الكائنات الأخرى، مثل الطيور، أو حتى الحيوانات الميتة.
يُظهر سلوكًا ذكيًا في إدارة الغذاء، حيث يُخطط لتناول وجبات كبيرة، ثم يُخزن الطاقة في شكل دهون. كما يُقلّل من النشاط في فترات الجوع، ويُعتمد على احتياطيات الدهون.
يُعتبر التغذية أحد العوامل الحاسمة في بقاء الدب القطبي، حيث أن نقص الغذاء يؤدي إلى ضعف الصحة، وانخفاض معدل التكاثر، وزيادة التفاعل مع البشر.

يُعد الدب القطبي رمزًا اقتصاديًا وثقافيًا مهمًا، خاصةً في المجتمعات الشمالية. يُستخدم جلده في صناعة الملابس التقليدية، ويشكل موردًا مهمًا للسكان الأصليين في كندا، ألاسكا، وروسيا. كما يُستخدم لحومه في بعض الطرق، لكنه لا يُعتبر مصدرًا غذائيًا رئيسيًا.
من الناحية السياحية، يُشكل الدب القطبي جاذبًا كبيرًا للسياح، حيث يُزور آلاف الزوار مناطق مثل جزر سفالبارد، جزيرة بيج لاند، وألاسكا، ما يُساهم في الاقتصاد المحلي.
يُستخدم في برامج التعليم والبحث العلمي، حيث يُدرس كنموذج للتغير المناخي، والتكيف البيولوجي.
يُعد أيضًا رمزًا للحفاظ على البيئة، ويُستخدم في الحملات الإعلامية لرفع الوعي حول التغير المناخي.

يُعتبر الدب القطبي من الكائنات المهددة بالانقراض، ويُصنف كمهدد من قبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN). تم اعتماد العديد من الإجراءات العالمية لحمايته، منها: اتفاقية سفالبارد (1973)، التي تُمنع صيد الدب القطبي في مناطق معينة، وبرنامج التقييم العالمي للأنواع، الذي يُتابع تطور السكان.
تُنفذ برامج مراقبة باستخدام أجهزة تتبع، وتُستخدم بيانات من الأقمار الصناعية لرصد حركته.
يُعتبر الحد من التلوث، وحماية الجليد البحري، من أولويات السياسات البيئية، خاصةً في إطار اتفاقية باريس للمناخ.

يُعد التفاعل مع البشر خطرًا كبيرًا، خاصةً في فصل الصيف، عندما يُضطر الدب إلى البقاء على اليابسة. قد يُدخل إلى القرى، ويُعرض الناس للخطر.
يُستخدم التحذيرات، والبرامج التعليمية، والآلات الصوتية لتفادي التصادم.
يُعتبر الصيد غير المشروع خطرًا، لكنه يُمنع في معظم الدول.