2026年2月上旬、日本列島を襲った記録的な豪雪は、私たち人間だけでなく、野生動物にも過酷な試練をもたらしています。消防庁の発表によると、2月5日現在、積雪や寒冷による死者は35人、負傷者は約400人に上り、その多くが屋根や庭の除雪中の転倒が原因でした。新潟、秋田、北海道など15都道府県で積雪2メートルに達し、2月2日には183センチの降雪量で1986年の記録を更新。政府は自衛隊を投入し、孤立集落の救援に全力を挙げています。

2026年2月上旬、日本列島を襲った記録的な豪雪は、私たち人間だけでなく、野生動物にも過酷な試練をもたらしています。消防庁の発表によると、2月5日現在、積雪や寒冷による死者は35人、負傷者は約400人に上り、その多くが屋根や庭の除雪中の転倒が原因でした。新潟、秋田、北海道など15都道府県で積雪2メートルに達し、2月2日には183センチの降雪量で1986年の記録を更新。政府は自衛隊を投入し、孤立集落の救援に全力を挙げています。 このような極限状況に直面し、私はいつも考えます——山奥で暮らす鹿、イノシシ、キツネ、テンたちは、この猛威をどう乗り越えているのだろうか。 野生動物には驚くべき適応力があります。ニホンジカは冬毛に変わり、皮下脂肪を蓄えて体温を保ちます。雪の下に残る枯れ草や樹皮を掘り起こし、限られた食料で命をつなぎます。しかし、2メートル近い積雪は彼らの移動を阻み、餌場へのアクセスを断ちます。特に若い個体や老いた動物は体力を消耗し、餓死や捕食のリスクが高まります。一方で、テンやイタチのような小型食肉獣は雪面下の「雪中空間」を巧みに利用し、ネズミ類を追って生き延びます。 興味深いのは、豪雪が生態系に及ぼす二面性です。一見、動物たちにとって脅威に見えるこの雪は、実は保温効果があり、雪の下では0℃前後を保たれることも。また、人間の活動が制限されることで、普段は近づけない奥地へと動物たちが一時的に戻れる「静寂の時間」にもなります。 しかし、気候変動による極端気象の頻発は、従来の適応戦略を上回る脅威となりつつあります。除雪で疲弊する私たち人間と同様、野生動物もまた自然の猛威に翻弄されています。 読者の皆さんはどうお考えですか？ これまでの狩猟経験の中で、豪雪後の山で目にした動物たちの姿や、彼らの生存戦略についての観察があれば、ぜひ共有してください。人間も野生動物も、同じ自然の中で命を紡いでいる——この雪の中で、改めてそのことを感じずにはいられません。